Дикие кошки Австралии

Вот, мягкими неслышными шагами хищник крадется к своей жертве. Все его мышцы напряжены, шерсть взъерошена, а неподвижный взгляд устремлен в одну точку. Еще мгновение – и мощная когтистая лапа прижимает добычу к земле.

Однако это не Африка, как вы могли бы подумать, а Австралия. И охотник этот отнюдь не величественный лев, а животное, куда меньших размеров – австралийская дикая кошка. Всего в Австралии более 10 миллионов диких кошек. И ореол их обитания очень широк – от тропических джунглей на севере, до Южных Альп.

Что это за животные?

Во многом дикие австралийские кошки похожи на домашних кошек, своих предков. Например, они бывают тех же самых разнообразных расцветок: рыжие, пятнистые, черные, белые, серые, полосатые или одноцветные. Но есть и отличия. Шея и плечи у диких кошек имеют гораздо более развитую мускулатуру, нежели у их домашних сородичей. Да и весят они больше: самцы достигают веса в 6 килограммов, самки – в 4 килограмма. К тому же дикие кошки самостоятельны и совсем не зависят от человека, даже наоборот – всячески избегают контакта.

Откуда взялись дикие кошки?

Их предки были завезены в Австралию европейскими переселенцами. Многие кошки ушли от хозяев и стали жить в дикой природе. В течение XIX века дикие кошки распространились по всему континенту. Кроме того, в 1880-х годах, пытаясь как-то бороться с огромной численностью кроликов и спасти пастбища, кошек специально выпускали на свободу. Эти животные быстро освоились на новом месте и сейчас являются одним из самых распространенных видов, завезенных в Австралию. Сейчас диких кошек вы можете повстречать повсюду, не только на материке, но и даже на маленьких отдаленных островах.

Что мы о них знаем?

Дикие кошки живут в среднем 7-8 лет. Они очень плодовиты. Трижды в год, на протяжении всей своей жизни, кошка может приносить до семи котят. Таким образом, если бы все потомство выживало и тоже продолжало род, то от одной самки за семь лет ее жизни могло бы появиться на свет больше тысячи кошек!

Охотятся они в основном в прохладные утренние часы или же вечером. Днем же пережидают жару в тени деревьев, кроличьих норах или в расщелинах скал. Эти животные выживают даже в суровых условиях жарких пустынь на центральных равнинах, где почти совсем нет воды. Как им это удается? Секрет в том, что кошки могут вовсе не пить воду. Необходимую для жизни влагу они получают из своей добычи.

Эти удивительные животные приспосабливаются к самой разнообразной пище. Кошки охотятся более чем на сто видов местных австралийских животных и птиц, поедают различных млекопитающих, рептилий, лягушек и беспозвоночных. Однако любимая их еда - это кролики. Едят кошки довольно много. Обыкновенно самец съедает в день до 8 процентов от своего веса. А кормящей самке требуется 20 процентов своего веса. Несколько сотен диких кошек за один год съедают более 100 тысяч кроликов и птиц. Практически все австралийские животные могут стать добычей этих охотников.

Теперь, глядя на своего мирного домашнего питомца, вспоминайте иногда, что внутри него может жить величественная австралийская дикая кошка!