Летучие мыши

Летучие мыши - удивительные млекопитающие, которые овладели искусством полета, - встречаются они повсюду, кроме полярных районов и высокогорий.

Достоверно известно, что летучие мыши живут на Земле едва ли не 50 миллионов лет. Ученые нашли целый скелет предка летучей мыши, известного как икарониктерис, и датировали его(скелет) периодом эоцена. Эти существа длиной 8-10 см почти не отличаются от современных летучих мышей, именно поэтому зоологи так и не смогли прийти к окончательному выводу об их происхождении и, в частности, как у них развилась способность летать. Учёные полагают, что летучие мыши произошли от проживавших на деревьях и высоких кустарниках насекомоядных.

Несмотря на то, что летучие мыши отличаются друг от друга размером и внешним видом, видно, что они - летучие мыши и ничто иное. Тело у них покрыто шерсткой, которая всегда имеет светлый оттенок на брюхе. Размах крыльев варьирует от 15 см чуть ли не до 1,5 м! Впрочем, хоть они длинные и узкие, хоть короткие и широкие - всё равно крылья летучих мышей всегда имеют одно и то же строение.

Передние конечности летучей мыши хорошо развиты; ее плечи сильны, а длинное предплечье формируется одной лучевой костью. Большой палец передней конечности заканчивается крючковатым когтем, а другие пальцы поддерживают перепонки крыльев, которые расположены по бокам. Форма тела и длина хвоста могут зависить от принадлежности особи к какому-либо виду. Костистый вырост, называемый шпорой, помогает многим видам разворачивать крылья до самого хвоста.