Баобаб

Баобаб – это символ Сенегала. Без него невозможно представить себе саванну. В сухой сезон, когда высокая трава выжжена солнцем, баобаб сбрасывает листву. Он стоит коренастый и могучий, и никакому ветру не под силу его сломать. На его ветвях на тонких длинных черенках висят большие продолговатые плоды, покрытые зеленовато-коричневым “бархатом”. Только “бархат” этот очень коварный: если проведешь по нему рукой, то потом долго придется стряхивать с ладони колкие ворсинки. Примерно в январе плоды окончательно поспевают, Растрескиваются и падают на землю. Эти плоды очень любят обезьяны, и потому их называют “обезьяньим хлебом” Под жесткой кожурой находится вкусная белая мучнистая мякоть, в которой лежат черные бобовидные зерна. Эта мякоть вполне съедобна. Она напоминает засохшую пастилу, только немного покислее. Часто можно видеть африканцев, собирающих и очищающих спелые плоды.

В жару, без листьев, баобабы особенно красивы. Ствол и ветви обнажены, видны все их изгибы и изломы. Молодые тянут свои тонкие ветки, очень непропорциональные на его коренастом стволе, прямо вверх, к солнцу. Часто на них вешают ульи – круглые плетеные “бочонки” из тростника. Чем старше баобаб, тем толще и ниже его узловатые ветки. Несмотря на то, что солнце в полдень стоит здесь в зените, под баобабом даже в сухой сезон можно найти тень. Тени одной толстой ветки достаточно, чтобы в ней разместилось для отдыха несколько человек.

С первыми дождями баобабы покрываются темно-зеленой листвой и вскоре зацветают малозаметными желтоватыми цветами. Листья скрывают форму и возраст деревьев. Лишь самые молодые из них можно отличить по необычной для саванны ярко-зеленой листве.

Африканцы любят баобабы. Обычно под самым старым раскидистым баобабом на деревенской площади собираются держать совет самые почтенные, самые мудрые, самые уважаемые старцы. В его тени отдыхают путники, сидят уличные торговцы, играют детишки. А на вершине деревьев цапли и аисты вьют свои гнезда.